Die Karawanken bieten zahlreiche Möglichkeiten für Besucher, Bewohner und denjenigen, die nach Geschäftsgelegenheiten suchen.
Der Mensch ist seit Jahrtausenden im Karawankengebiet beheimatet. Der älteste Beweis dafür ist die Jamnik-Halbhöhle auf Kočna, oberhalb von Jesenice, wo eine Harpune aus Knochen gefunden wurde. Sie gehörte den Jägern aus der Mittelsteinzeit. Trotz der begrenzten und erschwerten Möglichkeiten für wirtschaftliche Entwicklung, folgte der Jagd die Landwirtschafts- und die Forstwirtschaftsentwicklung, danach kamen noch der Bergbau und die Eisenverhüttung zur Geltung. Heutzutage beeinflussen die zahlreichen Natur- und Kultursehenswürdigkeiten den Wachstum der touristischen Branche.
Durch die Entwicklung der Wirtschaft und des Erholungsangebotes kommt es in der empfindlichen Berg- und Kulturumwelt der Karawanken leider zu wachsenden Konflikten. Reiche Wasserquellen, Wälder, sowie Flora und Fauna werden durch die steigende Touristenzahl, den Verkehr und den Straßenbau gefährdet. Daher ist es von großer Bedeutung, bei der zukünftigen Raumnutzung und der Entwicklung die Umweltverträglichkeit und die Prinzipien einer nachhaltigen Entwicklung zu berücksichtigen.